La carne vacuna, uno de los productos más representativos de la alimentación argentina, atraviesa un momento histórico. El consumo interno registró una fuerte caída durante los primeros meses de 2026 y alcanzó el nivel más bajo de las últimas dos décadas, reflejando las dificultades económicas que enfrentan millones de hogares para sostener sus hábitos de compra.

Según el último informe elaborado por la Cámara de la Industria y el Comercio de Carnes y Derivados de la República Argentina, el consumo per cápita se ubicó en mayo en apenas 47,5 kilos por habitante al año. Se trata del registro más bajo de los últimos veinte años y de un dato que confirma el cambio que viene experimentando el mercado interno.

Entre enero y mayo, el consumo aparente de carne vacuna retrocedió 11,1 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior. En términos concretos, el mercado interno absorbió más de 106 mil toneladas menos que durante los primeros cinco meses de 2025.

Desde la entidad atribuyeron este comportamiento a la pérdida de poder adquisitivo de las familias y al fuerte aumento que experimentó la carne vacuna en relación con otros productos de la economía.

El informe sostiene que la suba del precio relativo de la carne impactó directamente sobre las decisiones de compra de los consumidores, que comenzaron a reducir cantidades o a reemplazarla por otras alternativas más económicas.

Durante años, la carne vacuna ocupó un lugar central en la dieta de los argentinos. Sin embargo, los especialistas observan que esa tradición comenzó a modificarse a medida que el deterioro de los ingresos obligó a muchas familias a reorganizar sus gastos cotidianos.

Aunque en mayo se registró una leve baja en algunos cortes, la reducción llegó después de varios meses de aumentos significativos. El precio promedio de la carne vacuna descendió 0,7 por ciento respecto de abril, mientras que el asado mostró una caída cercana al 1,6 por ciento.

La disminución del consumo se produjo además en un contexto de menor producción ganadera. Durante los primeros cinco meses del año se produjeron 1,168 millones de toneladas res con hueso, lo que representó una caída interanual de 7,3 por ciento.

La reducción de la actividad también quedó reflejada en la cantidad de animales enviados a faena. Entre enero y mayo fueron sacrificadas 4,94 millones de cabezas de ganado, un volumen que se ubicó casi diez por ciento por debajo del registrado durante el mismo período del año pasado.

Desde la industria frigorífica explican que la menor oferta responde a la escasez de hacienda disponible luego de varios años de liquidación de stock ganadero. La consecuencia directa es una menor disponibilidad de carne para abastecer tanto al mercado interno como a los distintos destinos de exportación.

Los datos relevados por la cámara muestran además que el nivel de actividad registrado durante los primeros meses de 2026 es el más bajo de la última década, una situación que genera preocupación en distintos eslabones de la cadena productiva.

Mientras los argentinos compran menos carne, las exportaciones muestran un comportamiento completamente opuesto. Entre enero y mayo los envíos al exterior crecieron 5,1 por ciento y alcanzaron las 312.200 toneladas res con hueso.

El principal impulso llegó desde Estados Unidos. Las compras realizadas por ese país aumentaron de manera significativa gracias a la ampliación de los cupos libres de aranceles y a las nuevas condiciones comerciales que favorecieron el ingreso de carne argentina.

Durante abril, las exportaciones hacia el mercado estadounidense crecieron 25 por ciento respecto del mes anterior y prácticamente triplicaron los niveles observados un año atrás. Actualmente, cerca de tres de cada diez toneladas exportadas tienen como destino ese país.

La situación es diferente en China, que continúa siendo el principal comprador de carne argentina, pero redujo considerablemente sus adquisiciones durante los últimos meses. Las ventas al gigante asiático mostraron una caída superior al treinta por ciento tanto en la comparación mensual como interanual.

El escenario actual refleja una transformación profunda del mercado cárnico argentino. Con una producción más limitada, un consumo doméstico debilitado y exportaciones en expansión, la carne vacuna pierde presencia en la mesa de los argentinos mientras gana protagonismo en los mercados internacionales.

Los números muestran una realidad que preocupa tanto a productores como a consumidores: uno de los alimentos más emblemáticos del país se vuelve cada vez menos accesible para una parte importante de la población, en un contexto económico que continúa condicionando los hábitos de consumo.