Paraguay luchó hasta el final, pero no pudo sostener la resistencia ante Francia y quedó eliminado del Mundial 2026 tras caer por 1 a 0 en el Estadio Philadelphia, por los octavos de final.

El seleccionado europeo logró destrabar un partido muy cerrado con un penal convertido por Kylian Mbappé en el segundo tiempo y consiguió el boleto a los cuartos de final, instancia en la que enfrentará a Marruecos, que viene de eliminar a Canadá.

La Albirroja firmó un primer tiempo de enorme disciplina táctica. El equipo dirigido por Gustavo Alfaro sorprendió desde el arranque con una decisión fuerte: presentó una formación sin delanteros de referencia y ubicó a Julio Enciso como futbolista más adelantado, acompañado por volantes de recorrido y despliegue como Diego Gómez, Miguel Almirón, Andrés Cubas y Matías Galarza.

La apuesta paraguaya fue clara. Resignar protagonismo con la pelota, poblar la mitad de la cancha, reducir espacios y cerrar todos los caminos hacia el área propia. Durante buena parte del primer tiempo, el plan funcionó casi a la perfección.

Francia tuvo la posesión, pero no encontró profundidad. El equipo de Didier Deschamps manejó la pelota lejos del arco de Orlando Gill y encontró muchas dificultades para transformar su dominio territorial en situaciones claras de gol.

La sociedad entre Ousmane Dembélé y Michael Olise insinuó peligro por el sector derecho, principalmente con centros al área, pero la defensa paraguaya respondió siempre con superioridad numérica y mucha concentración.

Mbappé tuvo la chance más clara de la primera etapa con un cabezazo que no pudo conectar cómodo por la marca de Diego Gómez. Fue una de las pocas ocasiones en las que el capitán francés logró imponerse dentro del área.

Uno de los principales problemas de Francia estuvo en la mitad de la cancha. Manu Koné perdió varias pelotas comprometedoras y, junto a Adrien Rabiot, no consiguió darle fluidez al juego. Sin creatividad por el centro, Les Bleus abusaron de los envíos al área y de los remates desde lejos, recursos que no alcanzaron para inquietar seriamente a Paraguay.

Con el correr de los minutos, la falta de claridad empezó a generar frustración en el seleccionado europeo, que incluso tuvo algunos cruces y discusiones en el cierre de la etapa inicial. Paraguay, en cambio, sostuvo el orden, defendió con oficio y llegó al descanso con la sensación de que podía seguir soñando con otro golpe histórico.

En el complemento, Francia salió con otra intensidad. El ingreso de Désiré Doué le dio mayor desequilibrio al ataque y el equipo de Deschamps comenzó a instalarse con más continuidad cerca del área paraguaya.

Antes del gol, Orlando Gill ya había tenido una intervención decisiva para sostener el empate, al responder con seguridad ante un potente remate de Manu Koné. El arquero volvió a mostrar firmeza en una noche en la que sería una de las figuras de la Albirroja.

La jugada que cambió el partido llegó a los 66 minutos. Doué encaró dentro del área, Diego Gómez fue al cruce y el futbolista francés cayó tras el contacto. Luego de la revisión del sistema de asistencia arbitral por video, el árbitro sancionó penal.

Mbappé se hizo cargo de la ejecución y no falló. Con un remate preciso desde los doce pasos, engañó a Gill y marcó el 1 a 0 que terminó inclinando la balanza a favor de Francia.

El gol obligó a Paraguay a modificar el plan que había sostenido durante más de una hora. Alfaro movió el banco con los ingresos de Gabriel Ávalos, Mauricio, Gustavo Caballero y José Canale, en busca de mayor presencia ofensiva y nuevas alternativas para llegar al empate.

Sin embargo, el desgaste físico empezó a sentirse. La Albirroja perdió parte de la solidez que había mostrado en el primer tiempo y Francia encontró más espacios para atacar, especialmente cuando el partido se abrió en los minutos finales.

En ese tramo, Gill evitó que la derrota fuera más amplia. El arquero paraguayo le ganó dos mano a mano espectaculares a Mbappé: primero desvió un remate con efecto hacia el palo más lejano y luego volvió a responder con grandes reflejos para mantener con vida a su equipo hasta el cierre.

Paraguay intentó empujar en los últimos minutos, pero no logró generar una situación clara que pusiera en riesgo la clasificación francesa. El equipo guaraní se despidió con la frente en alto, después de un partido en el que compitió con orden, sacrificio y personalidad ante uno de los grandes candidatos al título.

La eliminación dejó dolor, pero también una imagen digna para la Albirroja. El equipo de Alfaro llevó al límite a una potencia, sostuvo un plan exigente durante gran parte del encuentro y solo cayó por una acción puntual dentro de un partido de máxima tensión.

Francia, sin brillar pero con jerarquía, sacó adelante un duelo incómodo y avanzó a los cuartos de final del Mundial 2026.

Ahora se medirá con Marruecos, en un cruce con aroma de revancha mundialista tras la semifinal de Qatar 2022. Les Bleus siguen en carrera, apoyados en la eficacia de Mbappé y en esa capacidad de resolver partidos difíciles incluso cuando el funcionamiento no aparece en plenitud.