La Selección Argentina tuvo que sufrir hasta el final para vencer por 3 a 2 a Cabo Verde, en Miami, por los dieciseisavos de final del Mundial 2026, en un partido dramático que se resolvió recién en el tiempo suplementario y que tuvo a Emiliano “Dibu” Martínez como una de las grandes figuras de la noche.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni comenzó en ventaja con un gol de Lionel Messi a los 29 minutos, pero el conjunto africano reaccionó en el complemento y llegó al empate por medio de Deroy Duarte, a los 59 minutos, en el tramo más flojo de la Albiceleste.

Ya en el tiempo suplementario, Lisandro Martínez puso el 2 a 1 en el inicio de la primera parte, aunque Cabo Verde volvió a golpear con un golazo de Sidny Lopes Cabral, a los 103 minutos. Cuando el partido parecía encaminarse a los penales, un cabezazo de Cristian “Cuti” Romero derivó en una mano de Diney Borges y terminó en el 3 a 2 definitivo para Argentina.

Con este triunfo, el campeón del mundo se metió en los octavos de final y enfrentará a Egipto en Atlanta, en un cruce que marcará una nueva exigencia para un seleccionado que logró avanzar, pero que dejó señales de alerta por varios pasajes de su rendimiento.

El arranque del encuentro mostró a Cabo Verde con decisión para aproximarse al área argentina, aunque sin demasiada precisión en los metros finales. Lisandro Martínez tuvo que intervenir en un par de ocasiones para despejar ataques del conjunto africano, que intentó incomodar con velocidad por los costados.

Con el correr de los minutos, el partido empezó a tomar la forma esperada. Cabo Verde se replegó cerca de su arquero Vozinha, ordenado con una línea de cuatro defensores y cinco mediocampistas, con carrileros atentos para cubrir el ancho de la cancha y reducir los espacios de circulación de Argentina.

La primera chance clara de la Albiceleste llegó a los 14 minutos, cuando Rodrigo De Paul filtró un pase profundo para Thiago Almada, quien tocó hacia atrás para Messi. El capitán recibió de frente al arco y sacó un zurdazo que se fue ancho.

Dos minutos más tarde, el número 10 volvió a tener una oportunidad, esta vez de pelota parada, luego de una falta cerca del área. Sin embargo, su tiro libre terminó en las manos de Vozinha, que empezaba a mostrar seguridad.

Cabo Verde eligió atacar principalmente por el sector izquierdo, pero Sidny Lopes Cabral y Jovane Borges Cabral estuvieron imprecisos en la toma de decisiones. Además, cada intento de avance chocó con una buena cantidad de futbolistas argentinos, que cerraban líneas y recuperaban rápido en campo propio.

El gol de Argentina llegó a los 29 minutos, después de una jugada colectiva de 14 toques que nació tras un lateral de Nahuel Molina. Lisandro Martínez tuvo libertad para lanzar desde el círculo central, Diney Borges se durmió en la marca y Messi, tras controlar con enorme calidad, clavó un zurdazo alto para abrir el marcador.

El tanto amplió todavía más la leyenda del capitán argentino: llegó a los 20 goles en la historia de la Copa del Mundo y a 12 gritos en sus últimos ocho partidos consecutivos en Mundiales. A los 39 años, Messi volvió a aparecer en una instancia clave para sostener la ilusión del bicampeonato.

Después del 1 a 0, Cabo Verde intentó responder con una secuencia de pases, aunque sin profundidad ni eficacia. Argentina, por su parte, manejó la pelota con más calma, pero no logró transformar ese dominio en una ventaja mayor antes del descanso.

A los 44 minutos, Enzo Fernández probó desde afuera del área con un derechazo mordido que obligó a Vozinha a intervenir. Fue una de las últimas situaciones de un primer tiempo en el que Argentina pareció tener el control, aunque sin terminar de cerrar el partido.

En el complemento, Cabo Verde volvió a animarse desde el inicio. Jovane Cabral encontró una pelota suelta en el borde del área y, luego de un desvío, el balón terminó en el córner. Poco después, Ryan Mendes también intentó desde lejos, aunque su remate se fue muy desviado.

A los 52 minutos, Argentina volvió a encontrar espacios con una fórmula conocida: Messi cambió el frente de izquierda a derecha para la llegada sorpresiva de Molina, que no pudo controlar bien. Un minuto después, Cabo Verde tuvo su ocasión más peligrosa hasta ese momento, con un ataque por derecha que terminó en un centro al medio y un remate de Deroy Duarte que Dibu Martínez controló abajo con solvencia.

Ese fue el peor tramo del equipo argentino en el partido. A los mediocampistas les costó recuperar la pelota, el equipo perdió firmeza y Cabo Verde empezó a crecer en confianza. El empate, por lo que se venía viendo en el desarrollo, dejó de ser una sorpresa.

A los 59 minutos, Ryan Mendes filtró un pase al área que Facundo Medina no pudo cortar, Lisandro Martínez dio espacio y Deroy Duarte aprovechó para sacar un remate cruzado que venció a Dibu Martínez y puso el 1 a 1.

La respuesta argentina pudo llegar apenas tres minutos después, cuando Lautaro Martínez habilitó muy bien a Messi. El capitán quedó de frente a Vozinha, pero definió de derecha y el arquero le achicó el arco para evitar el segundo.

Scaloni movió el banco con los ingresos de Julián Álvarez y Nicolás González por Lautaro Martínez y Thiago Almada, en busca de mayor movilidad y presencia ofensiva. A los 66 minutos, Enzo Fernández intentó una tijera luego de una bajada de pecho de González, pero su remate salió defectuoso.

A los 71 minutos, Deroy Duarte derribó a Messi en el borde del área. El propio capitán ejecutó el tiro libre sin esperar la orden del árbitro y su zurdazo encontró una gran respuesta de Vozinha, que volvió a sostener a Cabo Verde.

En la jugada siguiente, tras un córner desde la derecha, Nicolás González peinó la pelota y Lisandro Martínez no llegó por el segundo palo.

Argentina volvió a sumar pases cerca de los 80 minutos, cuando Messi abrió hacia la derecha, Molina lanzó un buscapié y Pico Lopes casi convirtió en contra. Tres minutos más tarde, otra buena combinación entre Messi y De Paul terminó con un centro de Nicolás González que la defensa africana despejó con esfuerzo.

A los 86 minutos, Alexis Mac Allister controló con el pecho en el borde del área y, tras un desvío, consiguió un nuevo córner. Dos minutos después, Messi envió un centro al área, Mac Allister ganó de cabeza y la pelota impactó en la mano de Pico Lopes, aunque el árbitro canadiense Drew Fischer consideró que no era sancionable.

En los ocho minutos de descuento, Argentina fue con todo. Nicolás Tagliafico y Cuti Romero terminaron jugando casi como centrodelanteros, mientras Leandro Paredes probó desde afuera con un remate que quedó en las manos de Vozinha. Cabo Verde, muy concentrado, resistía cerca de su área.

A los 95 minutos, Messi volvió a ser derribado en el borde del área. Su tiro libre se desvió en la barrera y Vozinha sacó un manotazo notable para evitar el gol. El tiempo regular se cerró con Cabo Verde en ataque y con un escenario que pocos imaginaban: el campeón del mundo debía jugar tiempo suplementario para seguir con vida.

Argentina volvió a golpear rápido en el alargue. A los dos minutos del primer tiempo suplementario, llegó un córner desde la izquierda, Mac Allister peinó en el primer palo, Tagliafico arrastró marcas y Lisandro Martínez, completamente solo, tuvo tiempo para controlar y romperle el arco a Vozinha.

El 2 a 1 pareció darle aire a la Selección, pero Cabo Verde no se rindió. El equipo de Bubista inquietó con un par de tiros de esquina desde la izquierda y volvió a aprovechar la pasividad argentina, que se hizo cada vez más evidente.

A los 103 minutos, Sidny Lopes Cabral recibió por izquierda, enganchó hacia el medio ante la marca de Mac Allister y sacó un derechazo cruzado impresionante que hizo inútil la estirada de Dibu Martínez. El remate, desde 23,2 metros y a 107 kilómetros por hora, se convirtió en un gol histórico para Cabo Verde y puso el 2 a 2.

Sobre el cierre de la primera parte del suplementario, Vozinha volvió a imponerse en un duelo frente a Messi, en otra muestra de una actuación que mantuvo con vida al conjunto africano durante buena parte del encuentro.

El partido, cargado de tensión, encontró su desenlace en una pelota parada. Messi ejecutó un córner desde la izquierda, Cuti Romero ganó de cabeza y la pelota impactó en la mano de Diney Borges antes de meterse en el arco. Así llegó el 3 a 2 que terminó inclinando la serie a favor de Argentina.

Cabo Verde, como había hecho después de cada golpe recibido, volvió a salir con valentía en busca del empate. En ese tramo final apareció la figura de Dibu Martínez, que tuvo dos intervenciones providenciales para asegurar la clasificación argentina y evitar una definición por penales.

Con sufrimiento, dramatismo y mucho por corregir, Argentina logró sacarse de encima a un rival incómodo y avanzó a los octavos de final del Mundial 2026.

El próximo desafío será ante Egipto, en Atlanta, donde la Selección buscará dar otro paso en defensa del título conseguido cuatro años atrás. Argentina sigue en carrera, pero la noche en Miami dejó una advertencia clara: en los mano a mano, la jerarquía puede resolver partidos, aunque cada desconcentración se paga demasiado caro.