Racing dio una muestra de carácter en Florencio Varela y se llevó un triunfo clave ante Defensa y Justicia por 2 a 1, con goles de Maximiliano Salas y Gastón Martirena, que le permitieron sellar la clasificación a los octavos de final del Torneo Apertura. El Halcón se había puesto en ventaja con un tanto de Francisco González, pero no pudo sostenerlo ante el empuje del equipo de Gustavo Costas, que ahora sueña en grande.

El partido arrancó parejo, sin demasiadas emociones. Defensa tuvo la primera con un tiro libre de Kevin Gutiérrez y una llegada clara a los 33 minutos, cuando Ezequiel Cannavo ganó de cabeza y obligó a Gabriel Arias a lucirse. Todo parecía abierto hasta que, ya en el complemento, apareció González: encaró por el medio, dejó atrás a Sosa y asistió a su tocayo Francisco, que definió de zurda, con desvío incluido, para el 1-0 local.

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Racing necesitaba reaccionar y lo hizo con variantes: debutó Richard Sánchez, el paraguayo que llegó en marzo y todavía no había tenido minutos. Pero la verdadera revolución llegó de los pies de Adrián "Toto" Fernández, que filtró un pase perfecto a Salas. El delantero hizo una pausa en el área, enganchó y metió un zurdazo al ángulo que dejó sin chances a Bologna.

Con el empate, la Academia fue por más. Tuvo un gol anulado a Balboa por offside previo de Rojas y siguió empujando hasta que, sobre el final, Salas cambió de frente y Martirena la clavó con un bombazo cruzado desde la derecha. Golazo, festejo loco y boleto a octavos en el bolsillo.

Defensa, que quedó décimo en el Grupo A y con pocas chances, se jugará su última carta ante Independiente Rivadavia. Racing, ya clasificado, cerrará la fase el domingo 4 de mayo a las 17 frente a Newell’s, con la ilusión renovada y la esperanza de seguir avanzando.