Canadá consiguió una clasificación histórica a los octavos de final del Mundial 2026 después de derrotar por 1 a 0 a Sudáfrica en Los Ángeles, en un partido cerrado, intenso y definido recién sobre el final con un golazo de Stephen Eustáquio.

El equipo dirigido por Jesse Marsch sufrió durante gran parte del encuentro, chocó una y otra vez contra la resistencia sudafricana y encontró el premio a su insistencia cuando todo parecía encaminarse al tiempo suplementario.

La victoria tuvo un valor enorme para el seleccionado norteamericano, que logró superar una eliminatoria dramática y dio otro paso importante en una Copa del Mundo que lo tiene como uno de los protagonistas inesperados.

Sudáfrica comenzó mejor y avisó rápidamente. A los cinco minutos, Teboho Mokoena probó con un potente remate de larga distancia que pasó cerca del arco canadiense y marcó el tono de un arranque más favorable para el conjunto africano.

Canadá tardó algunos minutos en acomodarse dentro del partido. Le costó encontrar claridad con la pelota y, durante el tramo inicial, tuvo dificultades para quebrar el orden de un rival que presionaba con intensidad y buscaba atacar con velocidad.

Con el correr de los minutos, el equipo de Marsch empezó a crecer a partir de la pelota detenida y de los envíos al área. A los 21 minutos, Derek Cornelius ganó de cabeza después de un tiro de esquina, aunque su remate salió débil y sin dirección, por lo que Ronwen Williams controló sin mayores problemas.

La situación más clara de la primera parte llegó a los 43 minutos, en una jugada caótica dentro del área sudafricana. Canadá estuvo dos veces a centímetros de abrir el marcador, pero la defensa africana respondió sobre la línea y evitó la caída de su arco.

En el último intento de esa misma acción, Tajon Buchanan sacó un remate potente que obligó a Williams a una reacción espectacular. El arquero volvió a sostener a Sudáfrica y se convirtió en una de las grandes figuras de la noche.

Antes del descanso también llegó la polémica. En tiempo añadido, Richie Laryea cayó dentro del área después de un contacto con Khuliso Mudau, pero el árbitro portugués João Pinheiro consideró que la acción no era suficiente para sancionar penal.

La decisión provocó las protestas de los futbolistas canadienses, que reclamaron la posibilidad de irse al entretiempo con ventaja en un partido cada vez más disputado.

En el segundo tiempo, Sudáfrica volvió a salir con decisión e intentó asumir mayor protagonismo. El equipo africano buscó adelantar líneas y aprovechar los espacios que Canadá podía dejar en su necesidad de encontrar el gol.

Sin embargo, la ocasión más peligrosa volvió a ser para el seleccionado norteamericano. A los 64 minutos, Tani Oluwaseyi desbordó por la izquierda y, mientras perdía el equilibrio, alcanzó a sacar un remate que Williams logró desviar.

En el rebote, Jonathan David quedó listo para empujar la pelota, pero Mbokazi apareció de manera providencial y despejó sobre la línea. Fue otra salvada determinante para un equipo sudafricano que empezaba a resistir cada vez más cerca de su arco.

Canadá acumulaba méritos, pero no lograba quebrar a una defensa que se multiplicaba para cerrar espacios. Sudáfrica sostenía el empate con esfuerzo, orden y una actuación decisiva de su arquero.

El ingreso de Alphonso Davies a los 75 minutos cambió el ritmo del ataque canadiense. El futbolista del Bayern Múnich hizo su debut en el Mundial 2026 después de perderse la fase de grupos por lesión y le dio frescura, velocidad y desequilibrio a su equipo.

En su primera intervención ya generó peligro y, poco después, habilitó a Jonathan David, quien sacó un zurdazo potente desde corta distancia. Otra vez apareció Williams, con una respuesta extraordinaria para mantener el cero.

El partido ingresó en los minutos finales con Canadá lanzado al ataque y Sudáfrica cada vez más cerca de cumplir su objetivo de llevar la definición al tiempo suplementario.

Pero a los 90 minutos apareció la jugada que cambió toda la historia. Después de un despeje defectuoso de la defensa sudafricana en la frontal del área, Stephen Eustáquio tomó la pelota de primera, sin dejarla caer, y conectó un derechazo perfecto.

El remate salió con potencia y precisión, se clavó en el ángulo y dejó sin posibilidades a Williams, que había sido determinante durante toda la noche. El 1 a 0 desató la locura canadiense y golpeó de manera definitiva a Sudáfrica.

El gol de Eustáquio quedó marcado como uno de los más importantes en la historia de Canadá en una Copa del Mundo. No solo definió una eliminatoria dramática, sino que también selló la primera clasificación del seleccionado de la hoja de maple a los octavos de final del torneo.

Sudáfrica, que había competido con orden, valentía y sacrificio, se quedó sin respuestas en el cierre. El equipo africano resistió durante casi todo el partido, pero terminó pagando caro la falta de contundencia en los momentos en los que pudo lastimar.

Canadá, en cambio, celebró una victoria sufrida, trabajada y cargada de valor histórico. El equipo de Marsch mostró paciencia para insistir, carácter para no desesperarse y jerarquía para resolver una eliminatoria que parecía bloqueada.

El pitazo final confirmó una clasificación inolvidable para el seleccionado norteamericano, que continúa avanzando en el Mundial 2026 y ahora espera por el ganador del cruce entre Países Bajos y Marruecos.

Ese partido se disputará el sábado 4 de julio en Houston y definirá al próximo rival de Canadá, que ya logró meterse entre los mejores 16 equipos del torneo y sueña con seguir haciendo historia.