El Senado convirtió en ley este jueves la reforma del Régimen de Zonas Frías, que reduce el alcance territorial del subsidio al gas natural para usuarios de distintas regiones del país. La iniciativa fue aprobada por 38 votos a favor y 8 en contra.

El cambio modifica el esquema ampliado en 2021 y mantiene el beneficio general para la Patagonia, Malargüe y la Puna. En las localidades que habían sido incorporadas posteriormente, el descuento dejará de aplicarse de manera automática y el acceso quedará sujeto a determinados criterios de vulnerabilidad socioeconómica.

Según la estimación presentada por la Secretaría de Energía durante el tratamiento de la iniciativa, de los aproximadamente 3,4 millones de usuarios que actualmente están alcanzados por el régimen, alrededor de 1,6 millones perderían el beneficio automático.

La modificación tendrá impacto en localidades de distintas provincias, entre ellas Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe, además de sectores de Mendoza y otras jurisdicciones que habían sido incorporados al esquema de descuentos mediante la ampliación de 2021.

El régimen había sido creado originalmente para contemplar las condiciones climáticas de regiones con bajas temperaturas y posteriormente fue ampliado mediante la Ley 27.637. Con la nueva norma, el criterio territorial pierde alcance en las zonas incorporadas hace cinco años y se concentra la asistencia en determinados grupos de usuarios.

Entre quienes conservarán el acceso al beneficio se encuentran, de acuerdo con la información difundida sobre la nueva normativa, hogares incluidos en el Registro Nacional de Barrios Populares, veteranos de la guerra de Malvinas y usuarios que tengan integrantes con Certificado Único de Discapacidad, además de los beneficiarios de las regiones que mantienen el régimen general.

La discusión también estuvo atravesada por el criterio utilizado para determinar quiénes deben recibir asistencia estatal. Durante el debate, funcionarios del Gobierno defendieron la focalización del subsidio y cuestionaron la ampliación territorial realizada en 2021. La oposición, en cambio, planteó objeciones al impacto que la modificación tendrá sobre los usuarios de las localidades que dejarán de contar con el descuento automático.

La votación se produjo luego de que el bloque de Unión por la Patria decidiera retirarse del recinto antes del tratamiento de la iniciativa. Con los senadores presentes, el proyecto obtuvo los 38 votos afirmativos necesarios para su sanción.

Para los usuarios alcanzados por el cambio, la consecuencia dependerá de su situación particular y de la posibilidad de acceder a alguno de los criterios de asistencia establecidos por el nuevo esquema. Quienes no queden comprendidos deberán afrontar el costo del gas sin el descuento que recibían bajo el régimen anterior.

La reforma, de esta manera, modifica el alcance de una política tarifaria que había sido ampliada en 2021 y concentra nuevamente el subsidio territorial en la Patagonia, Malargüe y la Puna, mientras establece condiciones específicas para otros hogares que busquen mantener una tarifa diferencial.

El impacto concreto sobre las facturas dependerá de cada categoría de usuario, su consumo y las condiciones establecidas para acceder a los beneficios. La sanción definitiva convierte el cambio en una nueva etapa del esquema de subsidios al gas en el país.