Rosario Central no pudo aprovechar su localía y empató 0 a 0 con Corinthians en el Gigante de Arroyito, por el partido de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores. El equipo dirigido por Jorge Almirón tuvo mayor iniciativa durante buena parte del encuentro, pero volvió a encontrarse con un problema que terminó siendo determinante: la falta de contundencia frente al arco rival.

El conjunto rosarino salió desde el comienzo con la intención de tomar el protagonismo. Central adelantó sus líneas, intentó manejar la pelota y buscó generar espacios frente a un Corinthians que se plantó con un esquema compacto, dispuesto a esperar y aprovechar cada oportunidad para salir rápidamente de contraataque.

Sin embargo, al conjunto local le costó transformar la posesión y el dominio territorial en situaciones concretas. Central manejó buena parte del trámite, pero la defensa brasileña logró cerrar los caminos hacia el arco de Hugo Souza.

Corinthians, en cambio, encontró algunas de las situaciones más peligrosas durante la primera mitad. Kaio César probó con un remate que pasó muy cerca del ángulo defendido por Jeremías Ledesma y generó preocupación en el arco local.

Poco después llegó otra ocasión clara para el equipo brasileño. Matheus Bidu apareció por el segundo palo, ganó en las alturas y conectó un cabezazo que terminó impactando en el travesaño. Central respiró aliviado ante una de las jugadas más claras de toda la primera etapa.

El conjunto de Almirón intentó reaccionar y tuvo una posibilidad a través de Giovanni Cantizano. El futbolista protagonizó una buena acción ofensiva y envió un centro que terminó impactando en la mano de un defensor de Corinthians dentro del área.

La jugada fue revisada por el videoarbitraje, pero después del análisis el árbitro uruguayo Andrés Matonte decidió mantener su decisión inicial y no sancionó penal para Central.

El empate sin goles se mantuvo hasta el descanso y dejó la sensación de que el equipo rosarino necesitaba encontrar una mayor claridad en los metros finales para poder quebrar a un rival que se mostró sólido y ordenado.

En el complemento, Central adelantó todavía más sus líneas y comenzó a buscar con mayor frecuencia a Ángel Di María. El campeón del mundo fue uno de los principales argumentos ofensivos del equipo local y recibió cada vez más participación en las jugadas de ataque.

Di María encontró algunos espacios sobre el sector derecho y desde allí intentó generar peligro mediante centros y cambios de frente. En una de esas acciones consiguió enviar una pelota precisa hacia Jáminton Campaz, quien ganó de cabeza y estuvo cerca de abrir el marcador, aunque su remate terminó por encima del travesaño.

Central insistió entonces con una fórmula que se repitió durante buena parte del segundo tiempo: buscar por las bandas y enviar centros al área. Corinthians respondió con sus defensores centrales, que mostraron fortaleza en el juego aéreo y consiguieron despejar buena parte de los envíos.

Cuando el partido entraba en su tramo decisivo, Central recibió una oportunidad que parecía capaz de modificar definitivamente el desarrollo. Allan, que ya tenía una tarjeta amarilla, recibió la segunda amonestación y fue expulsado.

Corinthians quedó entonces con diez jugadores y Central tuvo por delante varios minutos para intentar aprovechar la superioridad numérica. El equipo brasileño se replegó todavía más, mientras los dirigidos por Almirón buscaron acelerar los ataques.

Pero el gol siguió sin aparecer.

Di María tuvo una de las últimas oportunidades importantes con una definición de aire que parecía destinada a convertirse en el ansiado tanto de la victoria. Sin embargo, Hugo Souza respondió con seguridad y consiguió cerrar su primer palo para evitar que Central finalmente pudiera romper el cero.

Los minutos finales mostraron al conjunto rosarino volcado sobre el arco visitante. Corinthians prácticamente renunció a atacar y se dedicó a resistir, mientras Central intentaba encontrar algún espacio entre la numerosa cantidad de jugadores brasileños que defendían dentro y cerca del área.

El esfuerzo no alcanzó y el marcador permaneció 0 a 0 hasta el final. Corinthians consiguió así un resultado que puede considerar positivo, especialmente porque terminó jugando con diez hombres y logró conservar el arco en cero.

Para Central, en cambio, el empate dejó una sensación de oportunidad perdida. El conjunto de Almirón tuvo la iniciativa, jugó ante su público y durante los minutos finales contó con superioridad numérica, pero no consiguió encontrar el gol que le permitiera viajar a Brasil con una ventaja.

Ahora, el Canalla deberá afrontar una revancha de máxima exigencia en San Pablo. Ya no tendrá el respaldo de su estadio y deberá conseguir un resultado positivo frente a un Corinthians que llegará fortalecido por haber mantenido su arco invicto en Rosario.

La serie quedó completamente abierta después del primer partido. Si al finalizar la revancha persiste la igualdad en el resultado global, la clasificación a los cuartos de final de la Copa Libertadores se definirá mediante una tanda de penales.

Central tendrá que mejorar su eficacia ofensiva y aprovechar las oportunidades que consiga generar. En una serie tan pareja, el gol que no pudo encontrar en el Gigante de Arroyito puede terminar siendo la diferencia entre continuar en la competencia o despedirse de la Libertadores.