Argentina cerró la fase de grupos del Mundial 2026 con otra victoria y confirmó su gran presente antes del inicio de los cruces eliminatorios. En el Dallas Stadium, la Selección derrotó por 3 a 1 a Jordania, terminó primera en el grupo J con puntaje ideal y ahora enfrentará a Cabo Verde en Miami por los dieciseisavos de final.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni ya tenía asegurada la clasificación y el liderazgo de la zona, por lo que el entrenador decidió apostar por una formación alternativa. La intención fue administrar cargas, cuidar a varios titulares y darles minutos a futbolistas que habían tenido poca participación durante los primeros partidos.

Aun con varias modificaciones, Argentina mantuvo su identidad. Controló la pelota, manejó los tiempos con paciencia y buscó lastimar a partir de la circulación, la movilidad en ataque y la presión tras pérdida.

La disposición táctica dejó una de las principales sorpresas de la noche: Exequiel Palacios apareció como lateral derecho, con Giuliano Simeone por delante suyo en una función más adelantada sobre ese mismo sector.

Durante los primeros minutos, el partido tuvo dominio argentino pero pocas situaciones claras. Jordania se ordenó cerca de su área, redujo espacios y obligó al campeón del mundo a mover la pelota con paciencia para encontrar caminos hacia el arco rival.

Giuliano Simeone insinuó con algunas corridas por la derecha y Nicolás Otamendi tuvo una posibilidad de cabeza que se fue desviada. Argentina controlaba el desarrollo, aunque necesitaba una acción puntual para romper la resistencia jordana.

Esa jugada llegó a los 19 minutos. Giovani Lo Celso recibió una infracción en el borde del área después de un pisotón y él mismo se hizo cargo del tiro libre. El mediocampista ejecutó con precisión, contó con cierta complicidad del arquero Yazeed Abulaila y abrió el marcador para la Selección.

El gol tuvo un significado especial para Lo Celso. Fue su quinto tanto en 68 partidos con la camiseta argentina y llegó en su debut mundialista, después de no haber tenido minutos en Rusia 2018 y de haberse perdido Qatar 2022 a último momento por lesión.

Desde el banco, Lionel Messi celebró con una sonrisa el gol de su compañero, mientras Argentina empezaba a jugar con mayor tranquilidad. Con Leandro Paredes como eje de la circulación y Nico Paz activo entre líneas, el segundo tanto parecía cada vez más cerca.

A los 27 minutos, Nicolás Tagliafico llegó al fondo por la izquierda y envió un centro que derivó en una acción cargada de rebotes dentro del área. Lautaro Martínez remató al travesaño y, en la continuidad de la jugada, Marcos Senesi recibió una fuerte infracción que terminó en penal.

Lautaro se hizo cargo de la ejecución y no falló. Con un derechazo cruzado, el delantero del Inter marcó el 2 a 0 y cortó una racha adversa en Copas del Mundo.

El tanto fue el primero de Lautaro Martínez en nueve partidos mundialistas. El ex Racing, que había convertido el penal decisivo en la tanda ante Países Bajos en los cuartos de final de Qatar 2022, festejó con desahogo y se sacó una mochila importante antes de la etapa decisiva del torneo.

Argentina se fue al descanso con una ventaja cómoda y con la sensación de tener el partido bajo control. El equipo había marcado diferencias sin necesidad de acelerar demasiado y había aprovechado sus momentos de mayor claridad.

Sin embargo, el segundo tiempo comenzó con una versión más relajada del seleccionado nacional. La intensidad bajó, Jordania encontró algo más de espacio y empezó a animarse con algunas aproximaciones.

El primer aviso llegó a los 50 minutos, cuando Ali Olwan envió un centro atrás y Mousa Altamari sacó un zurdazo que se fue por encima del travesaño.

Cuatro minutos más tarde, Jordania consiguió el descuento. Después de una buena secuencia de pases del equipo dirigido por Jamal Sellami, llegó un buscapié desde la derecha y Altamari apareció por detrás de Tagliafico y Paredes para empujar la pelota y poner el 2 a 1.

El gol obligó a Scaloni a mover el banco para recuperar control, frescura y jerarquía en la mitad de la cancha. El entrenador mandó al campo a Messi, Alexis Mac Allister y Thiago Almada, mientras salieron Lo Celso, Lautaro Martínez y Nico Paz.

Más tarde también hubo lugar para otros futbolistas que buscaban sumar minutos en el torneo. Valentín Barco ingresó por Giuliano Simeone y José Manuel “Flaco” López reemplazó a Julián Álvarez.

Jordania tuvo más la pelota durante algunos pasajes del complemento, aunque no logró generar peligro sostenido sobre el arco de Emiliano Martínez. Argentina, en cambio, necesitaba recuperar precisión y volver a cerrar el partido para evitar sobresaltos innecesarios.

La respuesta llegó en los pies de siempre. A los 80 minutos, Messi se hizo cargo de un tiro libre y volvió a demostrar que sigue siendo decisivo. Con una ejecución precisa, marcó el 3 a 1 y levantó a todo el estadio.

Al capitán le alcanzó media hora en cancha para convertir su sexto gol en tres partidos en este Mundial. Además, estiró a siete su racha de encuentros consecutivos marcando en Copas del Mundo, una marca que agranda todavía más su leyenda.

El gol de Messi terminó de cerrar una noche positiva para Argentina. La Selección ganó sus tres partidos de la fase de grupos, rotó nombres, le dio rodaje a jugadores importantes y llegó a la etapa eliminatoria con confianza plena.

Scaloni también pudo obtener respuestas de futbolistas que necesitaban minutos. Lo Celso volvió a marcar en una cita especial, Lautaro cortó su sequía mundialista y varios integrantes del plantel sumaron ritmo antes de los cruces directos.

Ahora comenzará otra competencia. En los dieciseisavos de final, Argentina enfrentará a Cabo Verde el próximo viernes en Miami, con la ilusión intacta y con Messi otra vez como bandera de un equipo que quiere seguir defendiendo la corona mundial.