Paraguay igualó 0 a 0 frente a Australia en Santa Clara, por la tercera y última fecha del grupo D del Mundial 2026, y mantuvo con vida su ilusión de clasificarse a los dieciseisavos de final como uno de los mejores terceros.

El conjunto dirigido por Gustavo Alfaro completó una actuación discreta, sufrió durante varios pasajes del encuentro y tuvo serias dificultades para generar situaciones de peligro. Sin embargo, consiguió el punto que necesitaba para continuar con posibilidades dentro de la competencia.

La Albirroja cerró la fase de grupos con cuatro unidades y una diferencia de gol negativa de dos. Al no haber podido obtener la clasificación directa, deberá aguardar la definición de las demás zonas para saber si logra ubicarse entre los ocho mejores terceros.

Australia, por su parte, terminó en el segundo puesto detrás de Estados Unidos y aseguró su clasificación a la primera ronda eliminatoria. El seleccionado oceánico también sumó cuatro puntos, pero quedó por encima de Paraguay mediante los criterios de desempate establecidos por la competencia.

El equipo paraguayo había llegado al último compromiso después de obtener una trabajada victoria frente a Turquía, en un partido en el que debió resistir durante todo el segundo tiempo con diez futbolistas.

Un triunfo frente a Australia le permitía garantizar el segundo lugar del grupo, mientras que el empate lo dejaba con posibilidades concretas de continuar en el torneo. Pese a esa oportunidad, Paraguay nunca logró controlar el desarrollo y debió concentrar gran parte de sus esfuerzos en contener a un adversario más peligroso.

Australia asumió la iniciativa desde los primeros minutos y encontró espacios principalmente por el sector derecho. La conexión entre Alessandro Circati, Jordan Bos y Cristian Volpato le permitió progresar con facilidad y llevar el juego hacia las inmediaciones del área paraguaya.

Jackson Irvine generó la primera advertencia mediante un remate que obligó a Orlando Gill a intervenir. Poco después, el conjunto conducido por Tony Popovic volvió a inquietar con un centro rasante que atravesó el área sin encontrar a ningún delantero en condiciones de definir.

Bos también probó con un disparo desde afuera, mientras que Aiden O’Neill volvió a exigir a Gill. El arquero paraguayo respondió con seguridad en cada intervención y se convirtió en una de las principales razones por las que el resultado permaneció igualado.

Paraguay mostró grandes dificultades para recuperar la pelota y construir ataques. Gabriel Ávalos, elegido por Alfaro para ocupar el centro de la ofensiva, quedó aislado y demasiado lejos de sus compañeros, sin posibilidades de imponerse ante los defensores australianos.

Julio Enciso intentó retroceder algunos metros para participar en la creación, aunque recibió pocos pases en posiciones favorables y no logró encontrar espacios para explotar su capacidad individual.

Al término de la primera etapa, el empate aparecía como el resultado más conveniente para una Albirroja que había cedido la iniciativa y prácticamente no había exigido al arquero Paul Beach.

Para el comienzo del segundo tiempo, Alfaro dispuso el ingreso de Mauricio Magalhaes en reemplazo de Agustín Maidana. La modificación tuvo como objetivo fortalecer el sector izquierdo, uno de los puntos más vulnerables del equipo durante los primeros 45 minutos.

Paraguay mostró una actitud diferente después del descanso. Adelantó sus líneas, consiguió sostener la pelota durante períodos más prolongados y comenzó a disputar el encuentro más lejos del arco defendido por Gill.

Enciso asumió un mayor protagonismo y trató de impulsar al seleccionado hacia el campo contrario. El futbolista buscó recibir entre líneas y acelerar cada ataque, aunque continuó encontrándose con una defensa australiana bien ordenada.

El desarrollo se volvió más desordenado y equilibrado. El empate favorecía a Australia, que garantizaba su presencia en la fase eliminatoria por segundo Mundial consecutivo, aunque el conjunto oceánico no renunció por completo a la posibilidad de quedarse con la victoria.

La posesión comenzó a repartirse y los dos seleccionados intentaron atacar sin perder el equilibrio defensivo. Ninguno consiguió establecer una superioridad clara ni generar oportunidades frecuentes frente a los arcos.

Alfaro decidió renovar la ofensiva y reemplazó a Ávalos por Alex Arce. Más tarde debió realizar una modificación obligada debido a la lesión de Omar Alderete, quien abandonó el campo para dejarle su lugar a Alan Canale.

La salida del defensor provocó preocupación en el cuerpo técnico paraguayo, especialmente ante la posibilidad de que la selección consiguiera avanzar y tuviera que afrontar un nuevo compromiso en pocos días.

El ritmo disminuyó durante buena parte del complemento y pareció que ambos equipos comenzaban a aceptar la igualdad. Australia priorizó el orden para no poner en riesgo la clasificación, mientras Paraguay evitó exponerse a una derrota que habría terminado con sus posibilidades.

La intensidad regresó durante los últimos minutos, cuando las llegadas comenzaron a multiplicarse sobre ambos arcos.

Bos protagonizó una buena acción individual y terminó con un remate que salió apenas desviado. El lateral australiano fue uno de los jugadores más desequilibrantes del encuentro y generó problemas constantes sobre la defensa paraguaya.

Ya en tiempo adicional, Magalhaes produjo la primera intervención verdaderamente exigente de Beach. El futbolista paraguayo sacó un disparo que el arquero consiguió controlar y evitó el gol que habría clasificado directamente a la Albirroja.

Australia respondió inmediatamente mediante una llegada de Kusini Yengi, quien recibió dentro del área, pero no consiguió acomodarse para definir con precisión ante la salida de Gill.

El pitazo final confirmó una igualdad acorde con el desarrollo del partido. Australia estuvo algo más cerca de abrir el marcador, especialmente durante la primera etapa, pero ninguno de los equipos hizo los méritos suficientes para quedarse con los tres puntos.

Estados Unidos finalizó como líder del grupo D con seis unidades. Australia quedó en el segundo lugar con cuatro puntos, mientras que Paraguay terminó tercero con la misma cantidad. Turquía se despidió del torneo después de perder sus tres compromisos.

Australia disputará los dieciseisavos de final frente al seleccionado que termine en el segundo puesto del grupo G, integrado por Egipto, Irán, Bélgica y Nueva Zelanda.

Paraguay deberá seguir atentamente la definición de los otros grupos y comparar su puntaje, diferencia de gol y cantidad de tantos convertidos con los registros de los demás equipos que finalicen en el tercer lugar.

La Albirroja cumplió el objetivo mínimo de evitar una derrota y logró mantenerse con vida, pero la falta de ambición ofensiva le impidió asegurar la clasificación dentro del campo de juego.

Ahora, su continuidad en el Mundial 2026 quedó fuera de sus propias manos. El equipo de Alfaro deberá esperar una combinación favorable de resultados para saber si el empate ante Australia fue suficiente o si significó su despedida de la competencia.