Fred Machado se declaró culpable de los delitos de fraude y lavado de dinero ante la Justicia federal de Estados Unidos, en el marco de un acuerdo judicial que busca reducir significativamente la pena que enfrenta en ese país.

La presentación fue realizada ante un tribunal federal de Sherman, en el estado de Texas, luego de que el empresario permaneciera durante seis meses detenido en una prisión del condado de Cimarrón, en Oklahoma.

Según trascendió, la estrategia de la defensa apunta a que la fiscalía federal, encabezada por Jay Combs, retire la acusación por narcotráfico internacional, considerada mucho más grave y con penas potencialmente superiores.

Además, los abogados de Machado solicitaron que la Justicia contemple los cuatro años de prisión domiciliaria que el empresario cumplió en Viedma, tras haber sido detenido en abril de 2021 en Bariloche.

El entorno del empresario sostiene que, tras este acuerdo, Machado podría recuperar la libertad en un plazo relativamente corto. Su intención sería regresar a la Argentina y retomar actividades vinculadas al negocio de la aviación privada.

Machado fue extraditado a Estados Unidos el 5 de noviembre pasado. El empresario era propietario de la firma South Aviation y quedó en el centro de la escena después de que investigaciones periodísticas revelaran presuntos vínculos económicos con José Luis Espert durante la campaña presidencial de 2019.

Entre las pruebas incorporadas al expediente figura una transferencia de 200 mil dólares realizada en enero de 2020. Según la versión presentada, el dinero habría estado relacionado con un supuesto trabajo de auditoría realizado por Espert en una mina de Guatemala.

Sin embargo, la Justicia investiga si esos fondos podrían haber formado parte de maniobras de lavado de dinero.

La denuncia original contra Machado y su socia, Debra Lynn Mercer-Erwin, incluía acusaciones por narcotráfico desde Sudamérica y Centroamérica hacia Estados Unidos. Mercer-Erwin se declaró culpable y fue condenada a 16 años de prisión en 2023.

Dentro del acuerdo firmado esta semana, Machado reconoció haber integrado una estructura destinada al lavado de dinero mediante operaciones financieras complejas y también admitió hechos de fraude económico.

Durante más de dos décadas, el empresario se presentó como intermediario en la compra y venta de aeronaves privadas, aunque la investigación sostiene que utilizó fondos de inversores para fines distintos a los declarados.

El pacto judicial todavía debe ser homologado por el juez federal Amos Mazzant.

Mientras tanto, la situación judicial de Espert suma presión en la Argentina. El economista enfrenta una causa en el juzgado federal de San Isidro, donde el fiscal Fernando Domínguez investiga presuntas maniobras de lavado de dinero y movimientos patrimoniales que no podrían justificarse con sus ingresos declarados.

La confesión de Machado ante la Justicia estadounidense podría transformarse ahora en una pieza clave para esa investigación, especialmente por el vínculo financiero reconocido entre ambos.