La Patagonia vive uno de los veranos más críticos de los últimos años por el avance imparable de los incendios forestales en Chubut, que ya llevan más de un mes activos. En las últimas horas, las llamas forzaron el corte total de la Ruta Nacional 40 debido a la cercanía del fuego y a la escasa visibilidad provocada por el denso humo.

La interrupción del tránsito afecta al tramo comprendido entre El Hoyo y Epuyén, donde el incendio avanzó con rapidez sobre la vegetación y alcanzó zonas próximas a la calzada. La Agencia Nacional de Seguridad Vial informó que el cierre se mantendrá hasta nuevo aviso, mientras se evalúa la evolución del frente ígneo.

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Desde el inicio de los focos, se estima que alrededor de 3.000 personas debieron ser evacuadas en distintos puntos de la Comarca Andina. La superficie afectada ya supera las 2.000 hectáreas y las autoridades advierten que tanto las evacuaciones como los daños materiales y la mortandad de animales podrían seguir aumentando.

En el operativo trabajan brigadistas, bomberos y voluntarios con apoyo de medios terrestres y aéreos. En ese marco se incorporó el avión hidrante más grande de Latinoamérica, un Boeing 737 Fireliner proveniente de Santiago del Estero, con capacidad para descargar 15.000 litros de agua en cada intervención.

Las condiciones climáticas agravan el escenario. La falta de lluvias significativas desde noviembre, un invierno extremadamente seco y la escasa acumulación de nieve en la cordillera generaron un contexto de sequía severa. Desde el SPLIF advirtieron que la vegetación seca actúa como un combustible altamente inflamable y acelera la propagación del fuego.

Las llamas avanzaron con especial intensidad sobre zonas de pinar y llegaron a trepar cerros completos, lo que encendió las alarmas en Epuyén y localidades cercanas. La columna de humo y la velocidad del incendio obligaron a desplegar evacuaciones preventivas en sectores vulnerables.

Durante la tarde, la Municipalidad de Epuyén ordenó evacuar los barrios El Coihue y De la Angostura. Vecinos y turistas fueron trasladados al gimnasio municipal, dispuesto como centro de resguardo ante la amenaza del fuego.

El Servicio Meteorológico Nacional anticipó tormentas aisladas para las próximas horas. Aunque podrían aportar algo de alivio, las autoridades alertaron que la actividad eléctrica asociada también podría generar nuevos focos, en un contexto donde el índice de peligrosidad por incendios se mantiene en niveles altos y extremos en gran parte de la Patagonia.

Más de 350 personas, entre brigadistas y equipos de apoyo, participan de un operativo conjunto que involucra a fuerzas nacionales y provinciales, en una carrera contrarreloj para evitar que el desastre siga extendiéndose.