Estudiantes de La Plata no pudo transformar su superioridad en una victoria y empató 1-1 ante Corinthians en el Estadio UNO-Jorge Luis Hirschi, por la ida de los cuartos de final de la Copa Libertadores. Alexis Castro puso en ventaja al conjunto platense, mientras que Kaio Cesar estableció la igualdad para el equipo brasileño en el comienzo del segundo tiempo.

El empate dejó una sensación agridulce en La Plata. El Pincha fue protagonista durante buena parte del encuentro, presionó, recuperó la pelota cerca del área rival y generó las mejores condiciones para quedarse con el triunfo. Sin embargo, no logró ampliar la ventaja y terminó concediendo un empate que obliga a buscar la clasificación en Brasil.

La Copa Libertadores es el gran objetivo de Estudiantes en este semestre, especialmente porque su campaña en el torneo local atraviesa un momento irregular. En el Clausura consiguió apenas siete puntos en ocho fechas y se encuentra a cuatro unidades de los puestos de clasificación a los playoffs.

Corinthians, en cambio, llegó a La Plata respaldado por cuatro triunfos consecutivos en el Brasileirao. Esa racha le permitió alejarse de la zona comprometida y comenzar a mirar hacia los puestos de clasificación a las copas internacionales de 2027. Además, el Timao tendrá por delante un partido de máxima exigencia ante Flamengo, líder del campeonato brasileño.

Pero la previa quedó rápidamente de lado cuando comenzó a rodar la pelota. El público de Estudiantes llenó UNO y acompañó desde el primer minuto a un equipo que salió decidido a imponer condiciones. El conjunto dirigido por el Cacique Medina presionó alto, incomodó la salida brasileña y buscó atacar rápidamente.

El premio llegó muy temprano. Después del primer córner favorable, Alexis Castro aprovechó un rebote dentro del área y definió para establecer el 1-0. La explosión de los hinchas reflejó el comienzo que había imaginado el equipo platense.

Estudiantes no se conformó con la ventaja y mantuvo la intensidad. Corinthians intentó adelantarse y durante algunos minutos consiguió llevar el juego al campo local, aunque no encontró precisión en los últimos metros ni logró generar situaciones claras frente al arco defendido por Fernando Muslera.

El encuentro comenzó entonces a convertirse en un partido de mucha intensidad, con constantes disputas en la mitad de la cancha y numerosas infracciones. El Pincha, sin embargo, consiguió recuperar el control y volvió a llevar el juego lejos de su arco.

Durante prácticamente todo el primer tiempo, Estudiantes fue superior. La presión, la intensidad y el juego físico le permitieron controlar a un Corinthians que tuvo algunos momentos de posesión, pero que no consiguió transformar esa tenencia en peligro concreto.

El panorama cambió apenas comenzó el segundo tiempo. Estudiantes perdió parte de la intensidad que había mostrado durante la primera mitad y Corinthians aprovechó una de sus primeras oportunidades.

Kaio Cesar apareció a espaldas de Benedetti, quedó mano a mano con Muslera y definió con precisión ante la salida del arquero uruguayo. El Timao consiguió el 1-1 cuando todavía no había generado demasiadas situaciones y el golpe se sintió fuerte en el equipo platense.

Durante unos 15 minutos, Corinthians aprovechó el desconcierto de Estudiantes y consiguió complicarlo. Sin embargo, el local volvió a reaccionar y recuperó el protagonismo.

Una de las principales vías de ataque apareció por el sector derecho, donde las proyecciones de Mancuso permitieron que el Pincha volviera a instalarse cerca del área brasileña. Corinthians comenzó a retroceder y Estudiantes recuperó la iniciativa que había perdido después del empate.

El problema apareció con el desgaste. La presión alta, una de las principales armas del equipo durante la primera mitad, comenzó a perder intensidad y a Estudiantes le costó cada vez más recuperar la pelota en posiciones ofensivas.

Medina buscó alternativas para devolverle frescura al ataque, pero el conjunto platense no consiguió generar demasiadas situaciones claras durante el tramo final. Corinthians, cada vez más replegado, terminó aceptando el empate como un resultado favorable para sus intereses.

El pitazo final encontró a los hinchas de Estudiantes con una sensación contradictoria. El equipo había sido superior durante buena parte del partido, había conseguido controlar al conjunto brasileño y había mostrado argumentos para quedarse con la victoria, pero no logró aprovechar la localía.

A pesar del resultado, los futbolistas fueron despedidos con aplausos. Los simpatizantes reconocieron el esfuerzo de un equipo que deberá trasladar esa intensidad al partido de vuelta si pretende meterse entre los cuatro mejores de América.

La serie quedó completamente abierta y Estudiantes tendrá ahora el desafío más importante: conseguir en Brasil el resultado que le permita avanzar a las semifinales y quedar a solo tres partidos de conquistar la quinta Copa Libertadores de la historia del club.

La revancha entre Corinthians y Estudiantes se disputará el miércoles 16 de septiembre desde las 21:30, hora argentina, en Brasil. Allí se definirá cuál de los dos equipos continuará su camino hacia las semifinales de la Copa Libertadores.